Apple defendió el derecho a la transparencia: ganó en los tribunales y avisará al usuario de la entrega de sus datos al FBI.

Apple logró en los tribunales el derecho a informar al usuario de que sus datos fueron entregados a las autoridades de EE. UU. La causa fue una investigación cerrada del FBI relacionada con la posible influencia de Catar en la política estadounidense. El Departamento de Justicia exigía a la compañía no solo entregar un gran volumen de información, sino también guardar silencio al respecto durante al menos cinco años.

Según los documentos judiciales, desde 2023 el FBI investiga a un alto empleado del equipo de un congresista republicano. La agencia sospecha que podría haber actuado en interés de Catar sin registrarse como agente extranjero. La identidad del empleado no se ha revelado, al igual que los detalles de la investigación.

En el marco de la investigación, el Departamento de Justicia exigió a Apple datos de un período prolongado, empezando en 2020. Las solicitudes incluían historial de ubicaciones, correo electrónico, mensajes de iMessage, así como correspondencia de aplicaciones cifradas, incluyendo WhatsApp y Signal. Además, las autoridades solicitaron datos sobre con quién y cuándo se comunicaba el sujeto de la investigación.

Para mantener la investigación en secreto, la agencia emitió varias veces órdenes que impedían notificar al usuario. Una de esas órdenes debía permanecer vigente hasta agosto de 2029. En la práctica, la persona solo podría enterarse de la transferencia de sus datos años después del inicio de la investigación.

Apple impugnó el periodo de silencio en los tribunales. La compañía declaró que las autoridades no explicaron por qué era necesaria una orden tan prolongada, y citó su derecho a notificar al usuario sobre solicitudes gubernamentales. El tribunal coincidió en que el plazo de cinco años era excesivo y autorizó a la compañía a informar al usuario sobre la transferencia de datos.

Una portavoz de Apple, Sara O'Rourk, declaró que la compañía hace tiempo que sigue la norma de notificar a los usuarios sobre las solicitudes de las autoridades cuando la ley lo permite. Según dijo, en este caso las restricciones prolongadas impedían la notificación, por lo que Apple impugnó el plazo y ya informó al usuario.

Los documentos judiciales muestran que las autoridades emplearon varios instrumentos. Entre ellos hubo citaciones de un gran jurado en 2023 y 2025, una orden de registro en 2024 y cinco solicitudes de registro de contactos en ese mismo año. Ese mecanismo permite registrar las conexiones del sujeto vigilado sin necesariamente revelar el contenido de cada mensaje.

El caso resulta inusual por la escala y la duración de la vigilancia. Según Forbes, es el primer caso conocido en que se obligó a una gran empresa tecnológica a transmitir durante tanto tiempo datos sobre comunicaciones y ubicaciones de un empleado vinculado al Congreso de EE. UU. La impugnación exitosa de la orden de no notificar también es poco frecuente.

Apple señaló que la divulgación de los datos podría afectar no solo al propio implicado, sino también a todas las personas que se comunicaban con él. Entre esas personas podrían estar funcionarios de instituciones estadounidenses y representantes de Catar. Los abogados de la compañía también mencionaron que la supuesta conspiración, según las autoridades, incluía al menos a un agente extranjero no registrado y al gobierno de Catar.

El Departamento de Justicia de EE. UU. ya ha llevado varios casos relacionados con la influencia de Catar en Washington; sin embargo, no se ha confirmado la conexión del nuevo caso con los anteriores. La agencia se negó a comentar el estado actual de la investigación, afirmando que, por su política de larga data, no confirma ni niega la existencia de investigaciones.