Servidor con móviles dados de baja: científicos crean un clúster usando las placas del Pixel Fold

Los teléfonos inteligentes antiguos rara vez se consideran un recurso informático, pero la Universidad de California en San Diego y Google decidieron construir con 2000 Pixel Fold retirados una nube privada para tareas educativas y científicas. El proyecto debe mostrar si los teléfonos tras varios años de uso pueden funcionar como una alternativa económica y con menor huella de carbono a parte de la infraestructura de servidores.

La base del clúster serán los teléfonos Pixel Fold, que proporcionó Google. La empresa estima un ciclo medio de reemplazo del teléfono de aproximadamente cuatro años, aunque los principales componentes informáticos a menudo siguen funcionando. Según Google, la placa base representa alrededor de la mitad de la huella de carbono de un teléfono inteligente, por lo que reutilizar esas placas parece más útil que simplemente reciclar.

Las primeras pruebas se hicieron con dispositivos sin desmontar, pero esa opción pronto se declaró poco práctica y no segura para un centro de datos. Decidieron retirar las baterías y las carcasas, ya que las baterías crean riesgo de incendio. Para el despliegue de otoño Google contrató a un tercero que extraerá las placas base de los dispositivos.

En las placas quedarán los procesadores Google Tensor G2, la GPU Mali-G710 MP7 y 12 GB de memoria. Las primeras pruebas SPEC mostraron que entre 25 y 50 teléfonos pueden ofrecer un rendimiento comparable al de un servidor convencional. La principal dificultad no está en la potencia de un solo dispositivo, sino en distribuir las tareas entre muchas placas con pocos núcleos y memoria limitada.

El equipo de la Universidad de California en San Diego prepara Linux para los teléfonos, ya que Android está diseñado para uso móvil y no permite a las aplicaciones consumir memoria y batería sin control. Para la gestión de contenedores los especialistas usan Kubernetes, y la alimentación y la red por cable Ethernet se sacarán a través de placas de circuito separadas. El Wi‑Fi y la conexión móvil se consideraron incómodos y menos adecuados por requisitos de seguridad para esta escala.

El proyecto aún se está preparando para el lanzamiento, por lo que no sustituye a los servidores habituales. Las pruebas universitarias muestran que un clúster de 20 teléfonos ya puede soportar la carga pico de un sistema de comprobación de tareas para un grupo de más de 75 estudiantes. En el futuro la plataforma puede realizar tareas educativas, de investigación y esporádicas en la nube, y si el lanzamiento tiene éxito el clúster podría ampliarse.