Guerra de patentes llega a la IA: Netlist exige prohibir a Google y Nvidia el uso de chips de Micron

La disputa por patentes llegó a uno de los componentes más escasos de la infraestructura de IA. Netlist se dirigió a la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) y solicitó restringir la importación de productos de Micron, así como de dispositivos de Google, Nvidia y Broadcom en los que se utilizan los circuitos de memoria en disputa. La prohibición aún no se ha impuesto; la comisión solo debe decidir si iniciar un nuevo procedimiento.

La reclamación se refiere a dos patentes estadounidenses de Netlist, n.º 12.308.087 y n.º 12.646.537. La compañía afirma que los derechos son infringidos al menos por las familias de Micron HBM3E, HBM4 y HBM4E. En la denuncia se solicitan medidas de exclusión y de prohibición que podrían detener la importación de los propios chips y de productos fabricados con tecnologías que se reconozcan como infractoras.

La envergadura de la demanda es notablemente más amplia que la de una disputa habitual entre dos fabricantes de memoria. Netlist pide que las restricciones se extiendan a las unidades de procesamiento gráfico, a los servidores y a otros equipos de Google, Nvidia y Broadcom si en su interior se emplea la tecnología en disputa de Micron. Por ello, la decisión de la ITC podría afectar sistemas de IA completos, y no solo el suministro de módulos de memoria individuales.

HBM, o memoria con un ancho de banda muy alto, se coloca junto a los aceleradores de cómputo y se compone de varias capas de DRAM. Esta arquitectura permite transferir rápidamente enormes volúmenes de datos entre la memoria y el procesador, por lo que la HBM se ha convertido en uno de los componentes clave de los servidores de IA. Ante el auge de las redes neuronales, la producción de HBM ya acapara una parte significativa de la capacidad de los fabricantes de memoria.

La escala de las plataformas de IA modernas hace que el papel de la memoria sea especialmente visible. Los aceleradores reciben cientos de gigabytes de HBM, y los bastidores de servidores combinan decenas de procesadores en un único sistema. La alta capacidad de transferencia de la memoria influye directamente en la velocidad de entrenamiento y de ejecución de los modelos, por lo que la disputa concierne no a un componente auxiliar, sino a uno de los principales limitadores del rendimiento.

La denuncia no implica una prohibición automática de las ventas o del suministro. Primero la ITC debe decidir si abrir una investigación; después, un juez administrativo examinará el expediente y emitirá una decisión inicial. Tras la revisión, la comisión podría dictar una prohibición limitada a las importaciones y ordenar la suspensión de las ventas; sin embargo, hasta una resolución de ese tipo los productos en disputa siguen siendo suministrados.

La nueva denuncia ya supone un segundo frente de Netlist contra Micron en la ITC en pocos meses. En agosto la compañía presentó una reclamación separada sobre DDR5 RDIMM y MRDIMM, que se utilizan en servidores de Super Micro Computer, Hewlett Packard Enterprise y Lenovo. El 23 de septiembre la ITC abrió una investigación sobre ese asunto, pero subrayó por separado que aún no se ha tomado una decisión de fondo.

Netlist ya consiguió una gran victoria judicial frente a Micron. En 2024 la compañía obtuvo un veredicto de 445 millones de dólares en un caso por infracción de patentes sobre memoria en el tribunal federal de Texas. La denuncia actual está planteada de manera distinta. En lugar de buscar una compensación económica, Netlist persigue restricciones comerciales que, de prosperar, podrían afectar directamente a la cadena de suministro de equipos de IA.

Micron rechazó hacer comentarios sobre la nueva denuncia. Google, Nvidia y Broadcom tampoco habían ofrecido una postura pública al momento de la publicación. Netlist sostiene que las patentes en disputa abarcan tecnologías aplicadas en la HBM moderna. Hasta que la ITC no abra una investigación sobre la nueva denuncia y no adopte una decisión, las reclamaciones siguen siendo alegaciones de Netlist y no un hecho establecido de infracción.