Elon Musk, marioneta de la Casa Blanca: durante años Starlink se activó y se bloqueó por órdenes de Washington, desde Ucrania hasta Yemen.

Las administraciones de Joe Biden y Donald Trump solicitaron en varias ocasiones a SpaceX modificar el acceso a Starlink en Ucrania, Irán, Yemen y Líbano. Seis ex altos funcionarios estadounidenses afirman que Washington buscó habilitar la conexión para aliados y manifestantes, y en otros casos pidió desactivar terminales en manos de grupos armados. La historia muestra hasta qué punto la política exterior y las operaciones militares estadounidenses dependen ahora de la red satelital de una empresa privada.

Bajo Biden, las autoridades estadounidenses pidieron a SpaceX ampliar el acceso a Starlink para las fuerzas ucranianas. Ese mismo año Washington quiso activar el servicio en Irán, donde tras la muerte de Mahsa Amini estallaron protestas masivas. Uno de los exfuncionarios afirma que la administración también ayudó a enviar terminales Starlink al país, pero no precisó cuántos.

En Yemen y Líbano las autoridades estadounidenses persiguieron el objetivo contrario. Los servicios de inteligencia proporcionaron a SpaceX información sobre terminales que, supuestamente, habían llegado por intermediarios a los hutíes y a miembros de Hezbolá. En 2023 y 2024 los funcionarios pidieron a la empresa localizar el equipo y desactivarlo. Dos exfuncionarios estadounidenses afirman que SpaceX desactivó al menos parte de los terminales.

La administración de Trump luego discutió con Elon Musk y SpaceX el envío y la activación de Starlink en Irán tras ataques estadounidenses e israelíes en 2025 y 2026. Washington esperaba proporcionar acceso a internet a participantes de las protestas antigubernamentales. Sin embargo, ni la Casa Blanca ni SpaceX han confirmado públicamente que esos terminales llegaran a funcionar.

En octubre las autoridades ucranianas declararon que los terminales Starshield, el servicio militar de SpaceX para clientes gubernamentales, dejaron de funcionar correctamente en plataformas de alta velocidad. Ese tipo de terminales se usan en drones para transmitir comandos, video y telemetría entre la aeronave y el operador remoto.

Más tarde los terminales volvieron a funcionar en movimiento, pero solo a velocidades de hasta 160 km/h. La orden de reducir la velocidad de Starshield provino de la Casa Blanca, dijeron dos funcionarios estadounidenses y un representante occidental conocedor de la situación. No especificaron quién tomó la decisión.

Por su parte, Elon Musk afirmó que los sistemas Starshield pertenecen al gobierno de Estados Unidos y están bajo su control, por lo que las limitaciones de velocidad y las condiciones de uso las establecen las fuerzas armadas estadounidenses y el presidente. SpaceX no comentó por separado las consultas de los periodistas.

Los episodios anteriores añaden otra capa importante a la historia. En 2022 Musk se negó a activar Starlink en la zona de Sebastopol a petición de Ucrania, explicando su decisión por el temor de que la red ayudara a atacar a nuestra flota. En otros periodos las autoridades estadounidenses mismas pidieron a SpaceX ampliar o reducir la cobertura según sus objetivos políticos y militares.

Al final, una misma infraestructura satelital puede mantener comunicaciones en el campo de batalla, proporcionar acceso a internet dentro de un país con conectividad limitada o privar a usuarios concretos del canal de datos. Para Estados Unidos y sus aliados, esa dependencia crea un riesgo evidente: las decisiones de una empresa y las condiciones de un contrato gubernamental pueden afectar directamente a las operaciones militares, y las razones de las restricciones no siempre se conocen de inmediato.