En la constelación del Cisne se ha descubierto un sistema estelar imposible

Un equipo internacional de astrofísicos de MIT y Caltech ha registrado un fenómeno único en un sistema estelar situado a 8,000 años luz de la Tierra. Por primera vez en la historia de la observación, los científicos han descubierto un agujero negro acompañado por dos estrellas compañeras.

El objeto, denominado V404 Cygni, se consideraba inicialmente como un agujero negro típico con una única estrella acompañante. Este tipo de sistemas es bien conocido por los astrónomos: en ellos, la estrella pierde lentamente su material, que es absorbido por el monstruo gravitacional. Sin embargo, tras un estudio detallado, quedó claro que la realidad es mucho más compleja de lo que se pensaba.

La primera estrella completó a una órbita alrededor del agujero negro en un periodo relativamente corto de solo 6.5 días. En cambio, la segunda estrella sigue una órbita extremadamente inusual. Le toma unos 70,000 años realizar una vuelta completa.

Este hallazgo desafía la teoría clásica de la formación de agujeros negros. Según los conceptos tradicionales, estos objetos cósmicos se forman a partir de las explosiones de estrellas moribundas, conocidas como supernovas. Sin embargo, la presencia de una estrella compañera distante pone en duda esta teoría.

Kevin Burdge, físico del MIT, explica este enigma mediante una simple analogía: "Imaginen que están volando una cometa. En lugar de una cuerda resistente, tienen una hecha de hilo de araña. Si tiran demasiado fuerte, el hilo se rompería y la cometa se perdería. La conexión gravitacional entre los objetos del sistema es como un hilo frágil: cualquier impacto brusco podría romperla."

Los investigadores sugieren que V404 Cygni pudo haberse formado de manera más "tranquila", mediante un "colapso directo". En este escenario, la estrella colapsa hacia sí misma sin explotar, permitiendo así que las conexiones gravitacionales con objetos distantes se mantengan. Si hubiera habido una explosión de supernova, la energía generada habría sido suficiente para expulsar a la estrella lejana del sistema.

El descubrimiento se realizó por casualidad durante un estudio rutinario de la Vía Láctea. Los científicos utilizaron la herramienta en línea Aladin Lite, que brinda acceso a archivos de observaciones astronómicas de numerosos telescopios. Curiosamente, V404 Cygni no es un objeto poco conocido; los astrónomos lo han observado durante muchos años. Sin embargo, solo ahora se ha logrado identificar la presencia de un segundo acompañante, visible como una mancha de luz adicional en las imágenes.

Este descubrimiento podría influir profundamente en nuestra comprensión de la evolución estelar y la formación de agujeros negros. Es posible que el proceso de "colapso directo" ocurra con más frecuencia de lo que se pensaba, lo que plantea la necesidad de revisar las teorías actuales sobre la evolución de las estrellas.