Las universidades se congelaron. ¿La razón? MATLAB decidió “tomarse un descanso”

La empresa MathWorks se enfrentó a un ciberataque de gran magnitud que paralizó durante una semana el funcionamiento de su producto estrella, MATLAB. Este software es utilizado por más de cinco millones de profesionales en todo el mundo, incluidos ingenieros, investigadores y estudiantes. El ataque se llevó a cabo mediante un virus tipo ransomware, aunque la dirección de la corporación estadounidense ocultó durante mucho tiempo las verdaderas causas de la interrupción masiva.

Los primeros indicios de problemas surgieron el 18 de mayo, cuando en la página oficial de estado de servicios de la compañía comenzaron a aparecer mensajes sobre “múltiples aplicaciones” afectadas. Los usuarios sintieron el impacto de inmediato: los sistemas dejaron de responder y el acceso a las versiones en la nube quedó bloqueado. Un gerente de TI de una empresa de ingeniería declaró a los medios que la imposibilidad de obtener nuevas licencias de pago había ralentizado seriamente los proyectos de su compañía.

MathWorks publicó regularmente actualizaciones en su sitio web, pero la información era extremadamente vaga. Los usuarios se quejaban de la falta de datos concretos sobre la situación y sobre los plazos estimados de recuperación. La empresa se limitaba a frases generales como “seguimos investigando el problema”, lo que solo aumentaba el descontento de los clientes. La confirmación oficial del ciberataque no llegó hasta más de una semana después del inicio del incidente.

En una declaración oficial, representantes de MathWorks confirmaron que la empresa había sido víctima de un ataque de ransomware. La dirección notificó a las autoridades federales y contrató expertos en ciberseguridad para mitigar las consecuencias. Los atacantes golpearon la infraestructura IT de la compañía, dejando fuera de servicio tanto las aplicaciones online para clientes como los sistemas internos corporativos.

MATLAB es una plataforma informática de alta tecnología diseñada para resolver problemas computacionales complejos. Entre sus funciones se encuentran el análisis de grandes volúmenes de datos, desarrollo de algoritmos, visualización de información, análisis numérico y cálculos matemáticos. El programa se ha convertido en una herramienta indispensable para especialistas en aprendizaje automático, procesamiento de señales, modelado financiero e investigación científica.

Simultáneamente, también resultó afectado Simulink — un entorno construido sobre MATLAB para modelar sistemas dinámicos. Los ingenieros utilizan Simulink para crear réplicas virtuales de complejos objetos técnicos, desde motores automotrices hasta naves espaciales. Estas simulaciones permiten probar el comportamiento de los sistemas en diversas condiciones sin necesidad de construir prototipos físicos, lo que ahorra considerablemente tiempo y recursos.

El golpe fue especialmente duro para el sector educativo. MATLAB está ampliamente integrado en los programas de estudio — desde niveles escolares hasta cursos universitarios. Los profesores lo usan tanto para explicar conceptos teóricos como para realizar prácticas. Los estudiantes completan trabajos de laboratorio, proyectos de curso y tesis utilizando las potentes capacidades matemáticas del programa.

El ataque coincidió con el pico del período de exámenes universitarios. Miles de estudiantes se encontraron en una situación crítica: debían entregar proyectos finales y defender sus tesis, pero su herramienta principal de cálculo se volvió inaccesible. Muchos compartieron en redes sociales su preocupación por el incumplimiento de plazos y la necesidad de posponer defensas.

Una gran parte de los usuarios de MATLAB prefiere la versión en la nube del programa en lugar de instalarlo localmente. El acceso online permite actualizaciones instantáneas, sincronización entre dispositivos y trabajo remoto desde cualquier lugar. Sin embargo, precisamente estos usuarios fueron los más vulnerables durante el ataque, ya que perdieron toda posibilidad de ejecutar la aplicación.

En Reddit, los usuarios de MATLAB comenzaron a intercambiar activamente métodos para sortear el bloqueo. Algunos descubrieron que desconectar la conexión a internet antes de iniciar la versión instalada localmente a veces permitía el acceso a las funciones. El método no funcionaba en todos los casos, pero ofrecía esperanza para continuar con proyectos de importancia crítica.

Algunos usuarios recurrieron a medidas extremas: la piratería. Uno de ellos declaró abiertamente su intención de usar una copia no oficial del programa, argumentando que la empresa no podía cumplir con los servicios contratados. Señaló que poseía una licencia legítima, pero se veía obligado a buscar alternativas para seguir trabajando. Para protegerse de posibles amenazas, ejecutaba la versión pirateada en una máquina virtual aislada.

La raíz del problema se encontraba en la caída del servidor de licencias de la empresa. El centro de licenciamiento de MathWorks permaneció inactivo durante todo el periodo de recuperación, lo que impedía verificar la autenticidad de las licencias de los usuarios. El sistema no podía confirmar que un cliente tenía derecho a usar el programa, por lo que bloqueaba automáticamente el acceso. Este centro proporciona gestión centralizada de licencias, y el licenciamiento online sirve como alternativa en la nube al gestor de licencias en red.

Los clientes corporativos se vieron menos afectados gracias al tipo de licenciamiento empresarial. Las grandes organizaciones suelen desplegar sus propios servidores de licencias de MATLAB en su infraestructura interna, lo que les otorga independencia de los servicios externos de la empresa desarrolladora. Esta arquitectura permitió a muchas empresas seguir usando el programa incluso durante la caída masiva de los sistemas centrales de MathWorks.

Las instituciones educativas fueron las más vulnerables debido a su dependencia masiva de MATLAB Online. La versión en la nube es muy popular en las universidades por su facilidad de implementación y la ausencia de necesidad de mantenimiento local. Decenas de miles de alumnos y estudiantes perdieron repentinamente el acceso a la plataforma justo en el período de preparación para exámenes y defensa de trabajos finales.

La restauración de los servicios se realizó de forma gradual, aunque muchas aplicaciones y funciones seguían inoperativas o con limitaciones. La empresa logró reactivar la mayoría de las funciones de MATLAB, incluida la versión en línea y el sistema de evaluación de trabajos estudiantiles MATLAB Grader. El servidor de licencias también fue restablecido, aunque algunos usuarios continuaban experimentando dificultades con la autenticación. Representantes de varias universidades no respondieron a las solicitudes de los periodistas sobre posibles prórrogas de plazos para los estudiantes afectados.