Donaciones millonarias, subvenciones estatales y VPN para Android: Tor Project revela quién financia el anonimato en interne

Tor Project publicó en su sitio las declaraciones fiscales Form 990 y la auditoría independiente de los estados financieros, para mostrar en detalle de dónde recibe la organización el dinero y en qué lo gasta. En Tor subrayan: para un proyecto sobre la privacidad la transparencia no es una contradicción, sino una decisión consciente — así el equipo pretende reforzar la confianza y la comunidad.

Se trata del año fiscal 2023–2024, que en Tor no coincide con el calendario, sino que va del 1 de julio de 2023 al 30 de junio de 2024. Según la organización, en ese periodo notaron el efecto de las inversiones en recaudación de fondos: surgieron nuevos empleados, políticas y procedimientos, además de un enfoque en la diversificación de las fuentes de financiación. Los documentos ya estaban disponibles antes en el sitio, pero el análisis con explicaciones que publica Tor ahora se difiere por falta de recursos.

En la auditoría los ingresos y el apoyo del año fueron $8 005 661, mientras que en Form 990 los ingresos aparecen menores — $7 287 566. Tor aclara por separado que no es un error: las normas de información para la declaración fiscal y para la auditoría difieren. En la auditoría se consideran las donaciones en especie como ingresos — esto suma $768 413, mientras que en Form 990 dichas aportaciones se reflejan como gastos.

Por donaciones en especie Tor entiende no dinero, sino la contribución de la comunidad: durante el año el equipo la valoró como 7 614 horas de desarrollo, 1 894 720 palabras traducidas, alojamiento en la nube para 23 servidores y 26 certificados. Al mismo tiempo Tor reconoce que en esa estimación falta todavía una parte importante: el tiempo y los costes de los operadores de retransmisores, y promete mejorar la metodología de cálculo en el futuro.

Distribución de las fuentes de financiación (blog.torproject.org)

A continuación Tor desglosa los ingresos según Form 990 por categorías. La mayor fuente es la financiación del gobierno de Estados Unidos: 35,08% o $2 556 472. Para comparar la organización aporta un periodo anterior: en 2021–2022 la proporción de dinero del gobierno de EE. UU. fue 53,5%, y Tor considera que su objetivo a largo plazo de reducir la dependencia de esa financiación se está cumpliendo gradualmente, aunque queda mucho por hacer.

Para disipar sospechas y el «FUD», Tor enumera detalladamente a los donantes gubernamentales estadounidenses y explica qué proyectos apoyaron. La mayor fuente indicada es el Departamento de Estado de EE. UU., oficina de Democracy, Human Rights, and Labor — $2 121 049. Esos fondos se destinaron al desarrollo de la evasión de la censura en el ecosistema Tor con foco en China (incluido un proyecto para ampliar el acceso a Internet no censurable en China, Hong Kong y el Tíbet, donde Guardian Project fue subbeneficiario), al desarrollo de un cliente VPN de Tor para Android, a la lucha contra retransmisores maliciosos y a la actualización de componentes de la red hacia la implementación en Rust — Arti, que Tor describe como una base más segura. Parte del dinero, según se indica, pasó de Tor a Open Observatory of Network Interference.

Además, Tor señala financiación a través de National Science Foundation y Georgetown University por $14 715 para trabajos sobre infraestructura experimental e investigadora relacionada con la simulación de grandes redes basada en Shadow Simulator. Otro donante en esta categoría es International Republican Institute, $80 029 para la localización de herramientas y materiales de Tor al árabe, chino y suajili, incluidos OnionShare y vídeos demostrativos. En una línea aparte figura Open Technology Fund — $340 681: entre los proyectos mencionados están apoyo a usuarios para sortear bloqueos de recursos de USAGM, «Rapid Response» para Turkmenistán (incluidos materiales en turcomano y puentes de trabajo), así como apoyo al desarrollo sostenible de Tails.

Tor subraya por separado que la financiación gubernamental se obtiene mediante procedimientos competitivos, y que los proyectos, según la organización, son diseñados y controlados por Tor y la comunidad en el marco de contratos y posibilidades concretas.

La segunda categoría por volumen son las donaciones de corporaciones y organizaciones sin ánimo de lucro: 21,59% o $1 573 300. Tor vincula el crecimiento a asociaciones más amplias y al apoyo de organizaciones como OpenSats y Omidyar Network, así como al trabajo continuo con Mullvad VPN en Mullvad Browser y a las mejoras de Tor Browser. Aquí Tor incluye también las cuotas de miembros de participantes como DuckDuckGo, Proton y Word Unscrambler, precisando que en la publicación no aparecen todas las organizaciones que se pueden ver en Form 990.

Las fundaciones representan 18,67% o $1 395 494. Tor explica que parte de los fondos llega como subvenciones dirigidas a proyectos seleccionados de la hoja de ruta — por ejemplo, el apoyo a Arti de Zcash Community Grants y el apoyo de Open Society Foundation para el despliegue de un nuevo sistema de distribución de puentes. Otra parte son fondos no dirigidos, no asignados a tareas concretas: Tor menciona #StartSmall, Craig Newmark Philanthropies y Ford Foundation.

Las donaciones individuales constituyeron 15,61% o $1 102 619. Tor describe esta categoría como una mezcla de donaciones puntuales y mensuales — desde cantidades pequeñas hasta aportaciones anuales grandes. Se señala también que las donaciones llegan en distintas formas, incluidas diez criptomonedas, que luego se convierten a dólares. Tor subraya por separado la importancia de ese dinero: son fondos no dirigidos que permiten reaccionar rápidamente ante acontecimientos relacionados con la censura, desarrollar herramientas con mayor flexibilidad y mantener reservas para emergencias.

La financiación de gobiernos fuera de EE. UU. aparece separada en el informe: 7,58% o $552 387. Aquí Tor menciona a Sida — la agencia sueca de cooperación internacional para el desarrollo, que actúa en nombre del parlamento y del gobierno de Suecia. Según Tor, este apoyo ayuda a realizar investigaciones de usuarios, localización, asistencia a usuarios, mejoras de usabilidad y a formar comunidades y formadores.

La categoría restante «otro» — 1,47% o $107 293 — está vinculada con Privacy Enhancing Technologies Symposium: Tor indica que apoya la conferencia anual PETS, proporcionándole estructura y sostenibilidad financiera.

Tras los ingresos Tor pasa a los gastos. Según Form 990 ascendieron a $7 343 602, y según la contabilidad auditada a $8 112 015, y la razón vuelve a ser las donaciones en especie: en la auditoría esas aportaciones se consideran, mientras que en Form 990 no. En el desglose de Form 990 Tor divide el gasto en gastos administrativos, recaudación de fondos y gastos de programas, es decir trabajo sobre Tor y apoyo a usuarios. Al cierre del año el 84% de los gastos correspondió a tareas de programas, 10% a administración y 6% a recaudación de fondos.

Al final Tor repite una idea que, según la organización, su cofundador Roger ha subrayado en versiones anteriores de informes similares: el presupuesto de Tor es modesto en relación con su impacto global, y el coste por usuario es inferior al de una VPN, porque la red está distribuida y se sostiene gracias a la contribución de miles de operadores de retransmisores. Al mismo tiempo Tor señala que sus ingresos anuales no son comparables con lo que, según la organización, gastan los adversarios de la privacidad para suprimir el derecho de las personas a la anonimidad, y agradece a los donantes, animando a apoyar el proyecto no solo con dinero, sino también participando — por ejemplo, con voluntariado y poniendo en marcha un retransmisor propio.