Una IA alarmista: un robot salvó un avión, pero en directo dio por muertos a los pilotos

En EE. UU. se registró por primera vez un caso en el que el sistema de aterrizaje automático de emergencia Garmin Autoland actuó no durante pruebas, sino en una situación real: un avión pequeño se llevó a sí mismo al aeródromo y aterrizó con éxito en el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan en Colorado, y la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA) confirmó que el aterrizaje fue seguro.

Se trata del Beechcraft Super King Air — un avión turbohélice bimotor, popular entre operadores chárter y militares. Por según la FAA, la aeronave aterrizó alrededor de las 14:20 hora local el sábado 20 de diciembre, después de que el piloto perdiera comunicación con controladores. El organismo precisó que a bordo había dos personas, que el sistema de aterrizaje automático de emergencia se activó y que el incidente ahora está siendo investigado.

El avión, según los datos de control de vuelo, llegó desde el Aspen/Pitkin County Airport (Sardy Field) y se dirigía a Broomfield —como a menudo se denomina el aeropuerto Rocky Mountain Metropolitan por la ciudad más cercana. No había pasajeros en este vuelo.

Chris Townsley, director de la compañía chárter, en un comentario a CNN explicó que a bordo se produjo una «rápida pérdida de presión no intencionada» en la cabina. Los pilotos se pusieron las máscaras de oxígeno y decidieron mantener el sistema automático activado. Según él, Autoland funcionó «exactamente como fue diseñado»: el sistema se activó automáticamente cuando la «altura de cabina» superó los valores seguros establecidos.

Autoland está concebido como un último recurso en caso de que el piloto no pueda continuar con el control. El sistema es capaz de asumir «el control total del vuelo», elegir un aeródromo adecuado y efectuar el aterrizaje; también puede activarse manualmente con un solo botón. Precisamente la redacción de los avisos automáticos de Garmin fue la causa de los rumores sobre la incapacidad de la tripulación: la advertencia del sistema indica la frase «incapacitación del piloto». En la grabación de las conversaciones, publicada en LiveATC, se escucha una voz «robotizada» que informa del modo de aterrizaje automático de emergencia, del tiempo aproximado hasta la pista y del número de personas a bordo, y el controlador responde: «No sé si me oyen, pero el aterrizaje está autorizado».

Townsley subrayó por separado que los mensajes sobre la «incapacitación de los pilotos» son incorrectos y surgieron exclusivamente por la forma en que están diseñadas las notificaciones automáticas del sistema. De forma indirecta, esto lo confirma un vídeo del servicio local de bomberos y rescate North Metro Fire Rescue District: en las imágenes se ve a dos personas salir con calma del avión en la plataforma.

En Garmin, por su parte, calificaron lo ocurrido como la primera utilización de Autoland «de principio a fin» en una situación de emergencia real. El producto se presentó en 2019, y la selección del lugar de aterrizaje, según explica la empresa, se basa en la evaluación de la opción más adecuada teniendo en cuenta la longitud de la pista, la distancia, la reserva de combustible y otros factores.