57.000 episodios falsos y ni un solo oyente: estafadores usaron Spotify para vender drogas a través de Google

En Spotify se detectó un esquema de gran escala en el que decenas de miles de episodios falsos promocionaban farmacias en línea ilegales y sitios fraudulentos a través de las descripciones y las carátulas.

El motivo fue un informe de la oficina de la senadora Maggie Hassan, la principal representante demócrata en el Comité Económico Conjunto del Congreso de EE. UU. En el documento se afirma que Spotify en el último año eliminó más de 57 000 episodios y 3 000 podcasts, y además tomó medidas contra 3 500 cuentas. Todos ellos difundían enlaces a sitios que ofrecían opioides, benzodiacepinas y estimulantes sin receta.

Los autores del informe consideran que la empresa reaccionó con demasiada lentitud ante el problema. Según sus datos, Spotify inició la limpieza masiva solo después de las publicaciones en los medios y casi un año de solicitudes por parte de la oficina de Hassan. Además, según el informe, los materiales no se remitieron a las fuerzas del orden. Spotify explicó la diferencia en las estadísticas diciendo que el año pasado cambió la forma de contabilizar el contenido eliminado.

La mayoría de esos podcasts prácticamente no fueron escuchados. Según Spotify, el 94% de los episodios eliminados no obtuvo ninguna reproducción, y el 99% recibió menos de diez. Pero las reproducciones no eran el objetivo principal. Los operadores del esquema aprovechaban la alta autoridad de Spotify en los motores de búsqueda, para que las páginas con las descripciones de los podcasts elevaran las farmacias ilegales y los sitios fraudulentos en los resultados de Google.

El problema es que Spotify contabiliza las reproducciones, pero no rastrea los clics en los enlaces en los podcasts normales. La empresa solo supervisa los enlaces en la publicidad pagada. Por eso las estadísticas muestran que casi nadie pulsó el botón de reproducción, pero no muestran cuántas personas siguieron los enlaces a sitios que venden medicamentos o a ofertas fraudulentas.

Algunos episodios sí encontraron audiencia. Dos podcasts de los cinco más destacados sumaron alrededor de 13 000 reproducciones y contaban con detalle cómo comprar modafinilo pagando en bitcoins. Otro episodio enlazaba a sitios que se hacían pasar por plataformas con medicamentos para el cáncer y el VIH. El informe subraya que ese tipo de materiales podían conducir a las personas a medicamentos falsificados y a pastillas peligrosas contaminadas con fentanilo.

Spotify dijo al comité que solo informa a las autoridades sobre los casos en los que ve una amenaza verificada de daño grave, por ejemplo un riesgo inmediato para la vida o la seguridad de una persona. La empresa clasificó los podcasts encontrados como un esquema de posicionamiento en buscadores, y no como una prueba directa de venta de drogas, por lo que no remitió los materiales a la Agencia Antidrogas de EE. UU.

Uno de los podcasts eliminados enlazaba al dominio Opioidstores.com. Más tarde ese sitio fue incautado por fiscales federales en Brooklyn junto con la Agencia Antidrogas de EE. UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y otras agencias. Spotify eliminó el episodio, pero, según sus propios datos, no informó a las autoridades.

El esquema no se limitó a Spotify. El personal del comité encontró podcasts similares en iHeart, Amazon Music y Podchaser. Parte del material tenía fechas de subida casi idénticas en 2021. Esa difusión se debe a la forma en que funcionan los podcasts: el autor publica un episodio una vez y las aplicaciones lo recuperan automáticamente de una única fuente. Si se elimina el episodio en un servicio, el original y las copias en otras plataformas no desaparecen.

Spotify afirma que utiliza varios métodos para encontrar ese tipo de contenido. La compañía mantiene una lista de nombres de drogas y jerga callejera, detecta registros repetidos de usuarios bloqueados, revisa los episodios nuevos y modificados mediante un filtro basado en inteligencia artificial y luego remite los casos polémicos a personas. Además, cada tres meses la empresa externa LegitScript revisa los podcasts en busca de infracciones.

Los autores del informe señalan por separado el papel de la inteligencia artificial. Hoy en día a los estafadores les resulta más fácil crear masivamente podcasts falsos con presentadores sintéticos y voces clonadas, y luego publicarlos automáticamente. En un caso se encontró un podcast que se presentaba como el material de un psiquiatra real y hablaba sobre benzodiacepinas, incluidos los fármacos que, según las advertencias de la Agencia Antidrogas de EE. UU., son abusados por adolescentes.

Spotify ya combate el spam generado por IA en la música. En septiembre de 2025 la empresa informó que en un año eliminó 75 millones de pistas de spam. Pero esas medidas afectan específicamente a la música, no a los podcasts. El informe indica que Spotify no prohíbe los podcasts creados por inteligencia artificial, y un portavoz de la compañía reconoció que el servicio no detecta bien ese tipo de contenido.

El riesgo principal trasciende una sola plataforma. Según Spotify, un spam de posicionamiento similar ya aparece en todo internet, incluidas las páginas de organismos locales, regionales y federales. Cuanto más barato resulta crear masivamente texto, audio y carátulas, más dispuestos están los estafadores a usar cualquier plataforma de confianza para promocionar farmacias ilegales y engañar a los usuarios.