6G, satélites e IA compiten por el mismo espectro radioeléctrico; Estados Unidos obtendrá 100.000 millones de dólares.

El espectro radioeléctrico en Estados Unidos se está convirtiendo a la vez en infraestructura para 6G, en comunicación satelital y en una nueva fuente de ingresos para el presupuesto. El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU., Brendan Carr, estimó los ingresos potenciales de una serie de próximas subastas en más de $100.000 millones, y las autoridades quieren celebrar cuatro grandes rondas de licitación antes de finales de 2028.

La primera será la subasta de la parte alta de la banda C en 2027. La FCC sacará a subasta 160 MHz de espectro de frecuencias medias y luego prevé realizar otras tres subastas. En las pujas no se vende el "aire" en sí, sino licencias para usar frecuencias concretas según las normas del regulador, por lo que el precio depende de la demanda de los operadores y de otras empresas por este recurso radioeléctrico limitado.

La parte alta de la banda C demuestra lo complejo que es ese reordenamiento. En julio la FCC fijó para redes terrestres la banda de 3,98–4,14 GHz, dejando 20 MHz de protección en 4,14–4,16 GHz. Los operadores existentes de servicios satelitales fijos tendrán que retirarse de parte de la banda 4,0–4,16 GHz, y la operación de las nuevas redes terrestres debe comenzar solo en diciembre de 2030.

Las subastas forman parte de un programa más amplio de redistribución del espectro. La ley de 2025 devolvió a la FCC la autoridad general para realizar subastas de espectro hasta septiembre de 2034 y creó un "canal" de 800 MHz. Parte del recurso está actualmente ocupada por sistemas federales, por lo que la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) debe identificar las bandas que se pueden liberar o pasar a uso compartido.

Uno de los candidatos clave para las redes futuras se encuentra cerca de 2,7 GHz. La banda la utilizan radares de la Administración Federal de Aviación y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las autoridades vinculan el traslado de tales sistemas a su modernización para liberar bloques de frecuencia continuos más grandes, adecuados para 6G.

Paralelamente, el espectro es cada vez más necesario para los servicios satelitales. La FCC autorizó previamente a SpaceX a ampliar Starlink con otros 7.500 satélites de segunda generación y apoyó la comunicación directa con teléfonos inteligentes. En mayo, el regulador también aprobó los acuerdos de EchoStar con SpaceX y AT&T por más de $40.000 millones, transfiriendo a los nuevos propietarios en total unos 115 MHz de frecuencias anteriormente infrautilizadas.

La IA añade a la carrera por las frecuencias una nueva fuente de demanda. La asociación sectorial CTIA prevé que el tráfico relacionado con la IA crecerá aproximadamente tres veces más rápido que el tráfico inalámbrico total y que para 2034 representará cerca del 30% de todo el flujo de banda ancha. No se trata solo de teléfonos inteligentes, sino también de automóviles, sensores y dispositivos que envían datos continuamente a la red.

Carr espera que en las próximas subastas haya demanda no solo de AT&T, Verizon y T-Mobile. El crecimiento de Starlink y otras redes híbridas borra la frontera entre la comunicación terrestre y la satelital, y el 6G se diseña desde el principio pensando en una integración más estrecha de dichos sistemas. Por eso, un recurso escaso pasa a ser necesario a la vez para operadores, compañías espaciales y nuevos servicios de IA.

La estimación de más de $100.000 millones sigue siendo una previsión, no una suma garantizada para el Tesoro. El resultado dependerá de la composición de los participantes, los precios de las licencias, los costes de desocupación de las bandas y los plazos de migración de los usuarios actuales. Incluso una subasta exitosa en 2027 no implica el despliegue inmediato de las redes: parte de las frecuencias vendidas requerirá varios años de preparación técnica y de traslado de la infraestructura existente.