El Pentágono quiere utilizar agentes de inteligencia artificial contra sus enemigos

El Comando Cibernético del Ejército de Estados Unidos está desarrollando el sistema ECHOTRIBBLE, que debería moverse de forma autónoma por redes informáticas, localizar objetivos indicados y dejarlos fuera de servicio con una mínima intervención humana. Los militares ya seleccionaron una empresa para la siguiente fase de desarrollo; sin embargo, aún no existe un arma cibernética autónoma lista.

En los requisitos públicos del proyecto la tarea se formula con cautela. El Ejército necesita un agente de inteligencia artificial modular, que pueda explorar por sí mismo la infraestructura digital, detectar cambios a su alrededor, encontrar anomalías y neutralizar las amenazas o los objetivos indicados. El programa debe operar de forma sigilosa, consumir pocos recursos y requerir un control mínimo por parte del operador.

Los documentos internos obtenidos por periodistas describen el propósito de ECHOTRIBBLE de forma mucho más directa. En las respuestas a posibles contratistas, los militares estadounidenses nombran como escenario principal las operaciones ofensivas. Allí, por neutralización entienden la desconexión total o temporal del objetivo, y en algunos casos su eliminación del sistema atacado.

Después del despliegue, el operador podrá establecer condiciones para el agente que definan el objetivo y el momento de inicio de las acciones. A continuación, el programa debe tomar parte de las decisiones por sí mismo. En una presentación en junio, los militares mostraron un ejemplo: ECHOTRIBBLE llega a un portátil, encuentra por sí solo otros dispositivos en la misma red y luego crea versiones de su código para iPad, ordenadores Apple y PCs con Windows 11.

Según la idea de los desarrolladores, el agente podrá moverse entre dispositivos casi como un gusano informático. También se exige al programa ocultar las conexiones externas necesarias, comunicarse con el operador lo menos posible y eliminarse después de completar la misión. Sin embargo, la mención de sistemas físicamente aislados no implica que ECHOTRIBBLE pueda por sí solo salvar la brecha entre redes: la documentación pública exige solo la capacidad de operar dentro de ese entorno después de que el agente sea entregado allí.

El proyecto ya pasó de la recopilación de ideas a la selección de un contratista. Los militares recibieron 65 propuestas, admitieron a cinco equipos a demostraciones virtuales del 6 al 8 de octubre y el 8 de octubre escogieron una empresa. No se revela el nombre del ganador; el contrato aún se está elaborando.

El principal riesgo de ECHOTRIBBLE surge justamente cuando se agotan las instrucciones programadas de antemano. El agente tendrá que decidir por sí mismo cómo alcanzar el objetivo y qué acciones ejecutar en el camino. Un error al identificar un dispositivo, una ruta mal elegida o una condición de activación demasiado amplia pueden afectar sistemas que el operador no tenía intención de atacar. Cuanta más autonomía reciba el programa, más difícil será enumerar de antemano todas las consecuencias posibles de sus acciones.

Por ahora ECHOTRIBBLE sigue siendo un prototipo. No hay pruebas públicas de que el Ejército de Estados Unidos ya emplee agentes similares en operaciones ofensivas reales. Sin embargo, los requisitos del proyecto indican la dirección del desarrollo: los militares quieren transferir al programa parte del trabajo que antes realizaba manualmente el operador del ciberataque, de modo que pueda buscar el siguiente paso por sí mismo.