Construyó un imperio y fue condenado a cadena perpetua: el creador de Empire Market perdió en el juicio.
En Estados Unidos concluyó la investigación sobre el mayor mercado de la dark web.
La plataforma en línea que durante años alimentó el mercado clandestino de drogas, datos robados y herramientas de hacking finalmente llevó a uno de sus creadores al banquillo de los acusados. En EE. UU., uno de los organizadores del mercado darknet Empire Market se declaró culpable; este mercado era considerado uno de los mayores mercados en la sombra del mundo.
Raheim Hamilton, de 30 años y natural de Suffolk, en el estado de Virginia, se declaró culpable de participar en una conspiración federal. Según la ley estadounidense, enfrenta una pena mínima obligatoria de 10 años de prisión, y la pena máxima podría alcanzar la cadena perpetua. La sentencia está fijada para el 17 de junio de 2026.
La investigación determinó que Hamilton, junto con Thomas Pavey, fue propietario y operador de Empire Market entre 2018 y 2020. Durante ese periodo, por la plataforma pasaron más de 4 millones de transacciones por un valor superior a 430 millones de dólares, lo que la convirtió en uno de los mayores mercados de la darknet de su época. Los usuarios podían comprar y vender de forma anónima sustancias prohibidas, credenciales robadas, información personal, dinero falso y herramientas para vulnerar sistemas informáticos. La mayor parte del volumen de negocio correspondió a drogas; las ventas totales de estas alcanzaron casi 375 millones de dólares.
Los documentos del caso indican que los creadores de la plataforma diseñaron Empire Market desde el inicio para permitir a los usuarios eludir la atención de las autoridades y blanquear los ingresos de operaciones ilegales. Todas las transacciones en el sitio se realizaban exclusivamente en criptomonedas. En virtud de un acuerdo con la fiscalía, Hamilton accedió a entregar al Estado activos obtenidos ilegalmente, incluidos alrededor de 1.230 bitcoins y 24,4 ether, además de tres propiedades inmobiliarias en Virginia.
El segundo cofundador de la plataforma, Thomas Pavey, de 40 años y residente en Ormond Beach, Florida, se declaró culpable ya en 2025. También espera la imposición de la sentencia y podría recibir una pena máxima similar. Según los términos de su acuerdo con la fiscalía, entregará a las autoridades cerca de 1.584 bitcoins, lingotes de oro, automóviles y bienes inmuebles en Florida.
La historia de Empire Market se ha convertido en uno de los ejemplos más claros de cómo las plataformas de la darknet se transforman en una economía en la sombra, y de cómo sus creadores acaban, en última instancia, en el punto de mira de las fuerzas del orden.