¿Límites de tiempo o control parental? Un tribunal concluye que las restricciones en redes sociales no funcionan con los adolescentes

En el juicio por el caso sobre la dependencia de los adolescentes de las redes sociales aparecieron los resultados de una investigación interna de Meta, sobre la que antes no se había hablado públicamente. La empresa determinó que las restricciones parentales casi no influyen en si un niño empezará a usar las redes sociales de manera compulsiva y sin medida.

Se trata del estudio Project MYST, que Meta realizó junto con la Universidad de Chicago. Sus datos se presentaron en el tribunal del condado de Los Ángeles, donde ahora se tramita una demanda contra grandes plataformas. La demandante es una joven identificada en los documentos como KGM o Kaley. Ella y otras personas implicadas en el caso acusan a los propietarios de las redes sociales de crear productos "adictivos y peligrosos". Según la parte demandante, esos servicios provocaron ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, autolesiones y pensamientos suicidas en usuarios jóvenes.

En el marco de Project MYST entrevistaron a mil adolescentes y a sus padres. Los investigadores concluyeron que el control familiar prácticamente no está relacionado con el grado en que los adolescentes usan conscientemente las redes sociales. Las limitaciones de tiempo, las herramientas integradas de control parental y las reglas habituales del hogar no mostraron un efecto notable. Y así respondieron tanto los propios adolescentes como sus padres.

El abogado de la demandante declaró en el tribunal que esto pone en duda la eficacia de las restricciones integradas en Instagram y de los límites de tiempo de pantalla en los teléfonos inteligentes. Según él, el problema no está solo en el comportamiento de los niños, sino en el diseño mismo de los servicios. La demanda menciona los feeds con selección algorítmica, las mecánicas de refuerzo variable, las notificaciones constantes y las débiles herramientas de control parental que empujan a la visualización interminable.

El estudio señaló además otra tendencia. Los adolescentes que han vivido acontecimientos graves pierden con más frecuencia el control del tiempo en las redes sociales. Entre los ejemplos se mencionaron conflictos familiares, el abuso de alcohol por parte de los padres y el acoso escolar. Cuantos más de estos factores existan, menor es la capacidad de imponerse límites.

El director de Instagram, Adam Mosseri, declaró durante su intervención en el tribunal que no recuerda los detalles de Project MYST, aunque en los documentos figura que aprobó el inicio del trabajo. Explicó que en la empresa se realizan muchas investigaciones. Al mismo tiempo aceptó que una parte de los usuarios recurre a Instagram para evadirse de una realidad difícil. Meta evita la palabra "adicción" y utiliza la expresión "uso problemático" cuando una persona pasa en el servicio más tiempo del que le resulta cómodo.

Representantes de Meta insisten en que la investigación solo examinó las sensaciones subjetivas de los adolescentes respecto al tiempo en las redes sociales, y no una dependencia médica. En el tribunal también señalaron las circunstancias personales de la demandante, incluyendo el divorcio de los padres y el acoso escolar, como posibles causas de su estado.

Los resultados de Project MYST no fueron publicados por la empresa ni se emitieron advertencias para adolescentes y padres basadas en ellos. El tribunal tendrá que decidir cómo interpretar estos datos y quién en última instancia asume la responsabilidad principal: las plataformas o el entorno del niño. Meta aún no ha comentado la solicitud de comentarios.