Amazon invierte $700 millones en el constructor nuclear X-Energy

X-Energy ha recaudado 700 millones de dólares para acelerar el desarrollo de tecnologías de reactores nucleares modulares pequeños. En octubre de 2024, la empresa esperaba obtener alrededor de 500 millones con el apoyo de Amazon, pero después de que al proyecto se sumaran Segra Capital Management, Jane Street, los fondos de Ares Management, Emerson Collective y otros inversores, la cantidad aumentó significativamente.

El proyecto insignia de X-Energy, el reactor modular pequeño Xe-100, ya está en construcción en las instalaciones Dow's UCC Seadrift Operations en Texas, en la costa del Golfo de México. Será el primer reactor industrial de nueva generación en América del Norte, proporcionando a la planta electricidad y vapor de alta temperatura sin emisiones de carbono. El proyecto cuenta con el respaldo del Programa de Demostración de Reactores Avanzados (ARDP) del Departamento de Energía de EE.UU.

Cada módulo Xe-100 genera 80 megavatios de electricidad. En un solo sitio pueden instalarse hasta doce módulos, lo que permite a la central producir entre 320 y 960 megavatios. Los ingenieros de X-Energy diseñaron los componentes del sistema de tal manera que puedan transportarse en camiones convencionales. Esto facilitará la construcción de centrales en diversas regiones, reducirá los plazos de instalación y permitirá prever con mayor precisión los costos.

El Xe-100 es un reactor refrigerado por gas de cuarta generación. Además de los 80 megavatios de electricidad, cada módulo produce 200 megavatios de energía térmica. Su núcleo de grafito puede soportar altas temperaturas, y el reactor tiene una vida útil de 60 años.

Parte de los fondos recaudados se destinarán a la construcción de la primera fase de la planta TRISO-X en Oak Ridge, Tennessee. Será la única instalación en EE.UU. dedicada a la producción de material innovador para reactores de nueva generación. Este proyecto también cuenta con el respaldo del programa ARDP, ya que garantizará la independencia del país en tecnologías energéticas del futuro.

La singularidad de TRISO-X radica en su estructura: en el centro de cada partícula se encuentra óxido o carburo de uranio, que en su fisión libera más energía que el UO₂ tradicional. Su núcleo está rodeado por cuatro capas de protección que aseguran la contención del material fisionable. Cada elemento contiene decenas de miles de estas micropartículas.

X-Energy utiliza en TRISO-X uranio HALEU (uranio de bajo enriquecimiento con alto grado de enriquecimiento), que posee una mayor densidad energética. Esto permite que el reactor funcione durante más tiempo sin necesidad de recarga. Los diseñadores también lograron integrar sistemas de seguridad pasiva y reducir el tamaño del sistema.

Amazon y X-Energy han acordado construir conjuntamente instalaciones energéticas con una capacidad total de más de cinco gigavatios en EE.UU. para 2039. Además, los ingenieros desarrollarán un modelo estándar para desplegar proyectos similares y atraer financiación. En este esfuerzo participarán socios del sector de infraestructura y energía.