Computadoras de los años 80 paralizan la aviación de EE. UU.; miles de vuelos afectados

En Estados Unidos se cancelaron los despegues de aviones en todo el país durante varias horas debido a una falla masiva en el sistema de gestión del tráfico aéreo. Los controladores se enfrentaron a interrupciones de las comunicaciones y a un funcionamiento inestable de los radares, y miles de pasajeros quedaron atrapados en los aeropuertos. Las autoridades estadounidenses consideran como causa principal la sobrecarga del equipo de red obsoleto, pero la investigación continúa y por ahora no se han encontrado indicios de ciberataque.

Los problemas comenzaron a las 15:36, hora del este de Estados Unidos. En los centros regionales de control dejó de haber comunicación con los aviones y los sistemas de radar empezaron a transmitir información contradictoria. La Administración Federal de Aviación (FAA) decidió no arriesgarse y prohibió los despegues prácticamente en todo el país. No obstante, el equipo no se apagó por completo, pero los controladores ya no pudieron confiar en la transmisión estable de datos.

Cuando se produjeron las interrupciones, había más de 3500 aviones en el espacio aéreo estadounidense. Pilotos y controladores aplicaron los procedimientos de emergencia para aterrizar las aeronaves con seguridad. Según los cálculos de la empresa de análisis aeronáutico Cirium, al menos 827 vuelos se vieron afectados: 670 aviones regresaron a los aeropuertos de origen y otros 157 aterrizaron en aeródromos alternativos. Miles de otros vuelos se retrasaron o cancelaron.

El espacio aéreo volvió a abrirse a las 20:15, más de cuatro horas después del inicio de la falla. Sin embargo, la autorización para despegar no significó el regreso inmediato al horario habitual. Los aviones no estaban en los aeropuertos previstos para sus siguientes vuelos y las tripulaciones no siempre pudieron continuar la operación. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que las aerolíneas necesitarían tiempo para restablecer el servicio normal.

En una rueda de prensa en la Casa Blanca, Duffy explicó que los antiguos conmutadores y enrutadores no soportaron el volumen de información. Esos dispositivos transmiten datos entre distintas partes de la red informática. En el sistema de gestión del tráfico aéreo estadounidense siguen funcionando líneas de comunicación y equipos desarrollados en la década de 1980. Según el secretario, los dispositivos sobrecargados comenzaron a emitir datos inestables, mientras que los componentes instalados recientemente continuaron funcionando.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, sugirió que la incompatibilidad entre las tecnologías modernas y la infraestructura antigua podría haber provocado el problema. Los especialistas están actualizando el sistema de forma gradual, conectando equipos nuevos a las redes existentes. Según Mullin, las cargas adicionales podrían haber sido demasiado elevadas para los equipos obsoletos. Sin embargo, los expertos aún están determinando la causa exacta de la falla.

Las autoridades también están investigando la posibilidad de un ciberataque. Mullin indicó que la investigación no ha revelado hasta ahora señales de intervención externa y que no hay motivos para considerar el incidente como resultado de un hackeo. No obstante, los funcionarios no descartaron por completo esa hipótesis. Las conclusiones preliminares apuntan a una falla técnica, y la operación de los sistemas de control se restableció tras eliminar la sobrecarga del equipo de red.

Tras el incidente, Sean Duffy solicitó al Congreso 50.000 millones de dólares para modernizar la gestión del tráfico aéreo. El secretario quiere sustituir las líneas de comunicación, los ordenadores y el software antiguos, así como actualizar las torres de control y el equipo de los aeropuertos. Con anterioridad, las autoridades estadounidenses ya habían destinado 12.500 millones de dólares a la renovación de la infraestructura aeronáutica, pero Duffy considera que una sustitución parcial del equipo no resolvería el problema.

La aviación estadounidense ya había experimentado una suspensión nacional de despegues en enero de 2023. Entonces la causa fue una falla del sistema NOTAM, a través del cual los pilotos reciben advertencias sobre peligros y restricciones en las rutas. En septiembre de 2026, interrupciones de las comunicaciones también afectaron el funcionamiento de varios aeropuertos importantes en el noreste de Estados Unidos. La falla actual fue mucho más amplia y volvió a evidenciar hasta qué punto el transporte aéreo del país depende de equipos que llevan tiempo necesitando ser reemplazados.