Titiriteros invisibles: cómo los diseñadores de juegos manejan en secreto los hilos de tu vida

Los juegos han ocupado un lugar importante en la vida de las personas durante milenios. En los antiguos himnos indios, los juegos de dados se comparaban con las drogas debido a su capacidad de causar adicción. En el Renacimiento, el primer casino en Venecia provocó casi la ruina total de la clase gobernante, ya que los aristócratas se empobrecían por los juegos de azar.

Los juegos han fascinado a las personas desde tiempos antiguos, y hoy en día la industria de los juegos es comparable en importancia a todas las demás formas de entretenimiento juntas. Los juegos a menudo se consideran triviales, pero tienen profundas raíces evolutivas. No solo los mamíferos juegan, sino también algunas aves, reptiles, peces e incluso insectos. Este comportamiento es difícil de estudiar porque es difícil de suprimir. Incluso si se elimina toda la capa cortical del cerebro de una rata, el animal seguirá jugando.

El cerebro crea modelos del mundo para predecir eventos, pero los juegos están asociados con la incertidumbre. Los eventos impredecibles llaman la atención porque indican vacíos en el modelo del mundo del cerebro. Los niños dejan de jugar a las tres en raya cuando se dan cuenta de que, si se juega correctamente, siempre ocasiona empate. A través de los juegos, aprendemos a manejar la incertidumbre.

Muchos animales juegan para explorar la física de su entorno, y los animales sociales también aprenden a entenderse entre sí. El aislamiento de las ratas jóvenes de sus compañeros ha demostrado que el juego contribuye al desarrollo del cerebro. Las ratas adultas que no jugaron en la infancia muestran agresión y responden menos a las señales sociales. Jugar nos ayuda a aprender a comunicarnos con los demás y a entender sus límites. Los gatitos, por ejemplo, aprenden a retraer las garras y a morder con cuidado mientras juegan.

Platón afirmó que los juegos son importantes porque enseñan a los niños a seguir reglas, lo que posteriormente les ayuda a respetar las leyes. En la Edad Media, los aristócratas debían aprender a jugar ajedrez, ya que se creía que este juego reflejaba el carácter de una persona. El antiguo juego de go también fue altamente valorado por los filósofos por desarrollar la perspicacia en los jugadores. Los juegos competitivos están en última instancia relacionada con la cooperación, nos enseñan a seguir reglas y a alcanzar objetivos de manera justa y socialmente aceptable.

Los juegos también sirvieron como medio para transmitir lecciones morales. Un santo indio inventó el juego de “Serpientes y escaleras” para mostrar cómo funciona el karma. El antiguo juego egipcio Senet enseñaba a los jugadores a orientarse en la vida después de la muerte. El juego victoriano «Mansion of Happiness» enseñaba a los niños cómo las virtudes y los vicios influyen en el camino de la vida. Los juegos nos hacen pensar en otras personas y considerar sus intereses y objetivos.

Los juegos también han ayudado a revelar verdades importantes sobre la realidad. La popularidad de los casinos en el Renacimiento llevó al estudio del comportamiento de los dados y al nacimiento de la teoría de probabilidades. Este fue uno de los primeros éxitos del empirismo. La probabilidad, que antes se consideraba la voluntad de Dios, podía ser estudiada y sistematizada.

Hoy en día, la teoría de probabilidades se usa ampliamente en negocios y economía. Las empresas se consideran apuestas y los mercados financieros están llenos de instrumentos derivados. Los juegos moldean nuestro comportamiento, influyendo en el diseño de los sistemas sociales y económicos modernos. Las mecánicas de los juegos determinan qué anuncios vemos, cómo nos emparejan en sitios de citas y cómo encontramos trabajo.

El diseñador de juegos Reiner Knizia afirma que el sistema de puntuación es un elemento clave en la creación de un juego. Define cómo jugarán los jugadores. En «Monopoly», un jugador debe actuar como un capitalista despiadado para ganar, independientemente de sus creencias personales. Los juegos creados por corporaciones penetran en nuestras vidas, incluso si sus reglas nos son ocultas. Por lo tanto, es importante entender cómo estos juegos nos afectan para diferenciar entre nuestros verdaderos valores y los objetivos de los creadores de juegos. De lo contrario, los juegos comienzan a jugarnos a nosotros.