​El maestro scout pedófilo perdió al escondite con la IA tras 28 años huyendo de la policía​

La policía del condado de Cheshire descubrió al peligroso criminal Richard Burrows utilizando tecnología de inteligencia artificial después de 28 años de búsqueda infructuosa. El tribunal lo condenó a 46 años de prisión por 97 episodios de abuso sexual contra menores.​

Durante varias décadas, desde finales de los años 60 hasta los 90, Burrows cometió crímenes mientras trabajaba como educador en un internado en Cheshire y como líder de un grupo scout en West Midlands. En 1997, huyó del Reino Unido, y muchas de las víctimas ya no creían que alguna vez sería encontrado.​

La policía local probó numerosos métodos de búsqueda hasta que el año pasado recurrió al servicio PimEyes. El sistema detectó en segundos fotografías del hombre en la red e indicó su ubicación en Tailandia. Un detalle decisivo fue una marca característica en el cuello de Burrows, captada en fotos de su fiesta de despedida en 2019 en su país natal. Las imágenes fueron publicadas en un periódico de Phuket, donde se ocultaba bajo el nombre de Peter Smith.​

PimEyes es una plataforma pública para la búsqueda de imágenes por fotografía, creada hace ocho años en Polonia. Los usuarios pueden cargar una imagen y descubrir dónde más ha sido publicada en internet. Imaginen las perspectivas que realmente nos prometen las tecnologías modernas, si incluso una pequeña startup local logró resolver un caso que no pudieron resolver el popular programa británico Crimewatch y la Interpol.​

La policía del condado de Cheshire descubrió al peligroso criminal Richard Burrows utilizando tecnología de inteligencia artificial después de 28 años de búsqueda infructuosa. El tribunal lo condenó a 46 años de prisión por 97 episodios de abuso sexual contra menores.​

Durante varias décadas, desde finales de los años 60 hasta los 90, Burrows cometió crímenes mientras trabajaba como educador en un internado en Cheshire y como líder de un grupo scout en West Midlands. En 1997, huyó del Reino Unido, y muchas de las víctimas ya no creían que alguna vez sería encontrado.​

La historia de la fuga comenzó cuando Burrows no se presentó en el tribunal de Chester, donde debía testificar por los cargos presentados. Sus víctimas se preparaban para declarar, reviviendo experiencias traumáticas. Según la detective inspectora Eleanor Atkinson, quien lideró la investigación en 2024, en ese momento incluso estaban dispuestos a liberarlo bajo fianza. Cuando la policía llegó a su casa en Birmingham, descubrieron que poco antes de desaparecer, el hombre había vendido su coche, lo que indicaba una fuga planificada con antelación.​

La policía local probó numerosos métodos de búsqueda hasta que en 2024 recurrió al servicio PimEyes. El sistema detectó en segundos fotografías del hombre en la red e indicó su ubicación en Tailandia. Un detalle decisivo fue una marca característica en el cuello de Burrows, captada en fotos de su fiesta de despedida en 2019. Las imágenes fueron publicadas en un periódico de Phuket, donde se ocultaba bajo el nombre de Peter Smith.​

Durante la investigación se descubrió que el criminal utilizó un método de camuflaje simple pero efectivo. En los años 90, obtuvo un pasaporte auténtico utilizando su propia fotografía, pero los datos de un conocido enfermo terminal llamado Peter Leslie Smith. Con este documento, el pedófilo viajó y lo renovó repetidamente sin levantar sospechas.​

El periodista tailandés Tim Newton, quien se encontraba regularmente con Burrows en eventos empresariales para expatriados en Phuket, relató que nadie sospechaba de su pasado:​ "Para nosotros, él era simplemente el amable y anciano Peter Smith. Nadie siquiera sospechaba su verdadero nombre. Guardó ese secreto durante los 27 años que vivió en la isla".​

Comenzando como profesor de inglés, el fugitivo más tarde se trasladó al negocio de medios: trabajó en el departamento de publicidad de una empresa propietaria de periódicos y sitios web locales. Su dirección también afirma que no sabía nada sobre el pasado criminal del empleado. En los últimos años en Tailandia, Burrows vivió en un contenedor marítimo adaptado. Incluso hubo rumores de que fue víctima de extorsionadores. En sus escritos, llamó a ese período "el paraíso", pero en marzo de 2024 regresó al Reino Unido, explicando su decisión con que "se le acabó el dinero". Allí fue arrestado, directamente al salir del avión.​

PimEyes es una plataforma pública para la búsqueda de imágenes por fotografía, creada hace ocho años en Polonia. Los usuarios pueden cargar una imagen y descubrir dónde más ha sido publicada en internet. Imaginen las perspectivas que realmente nos prometen las tecnologías modernas, si incluso una pequeña startup local logró resolver un caso que no pudieron resolver el popular programa británico Crimewatch y la Interpol.​

Sin embargo, el uso de tales servicios ahora genera controversias. La policía de Londres ya ha bloqueado el acceso a PimEyes en dispositivos oficiales, aunque mantiene otros sistemas de reconocimiento facial. El comisionado Mark Rowley enfrentó críticas después de informes de que sus empleados utilizaron el programa más de 2000 veces en 90 días. Organizaciones de derechos humanos como Liberty, Privacy International y otras también expresaron "serias preocupaciones" de que la policía pueda rastrear a víctimas, testigos y sospechosos de manera tan sencilla sin el debido control.