Un policía británico ocultó el robo más costoso en la historia del servicio secreto durante cinco años

Un exagente de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido (NCA) ha sido encarcelado por el robo de 50 bitcoins que habían sido incautados como prueba en el marco de una investigación internacional sobre delitos en la dark web. En el momento del robo, la moneda digital valía un poco menos de 60 mil libras esterlinas, pero actualmente su valor ha aumentado a 4,4 millones de libras.

Paul Choulz, un agente de 42 años de Bristol, participó en una operación conjunta entre la NCA y el FBI contra el mercado negro en línea Silk Road, a través del cual se distribuían drogas y otros bienes ilegales. En la segunda fase de la investigación, iniciada en 2014, fue detenido y posteriormente condenado a 64 meses Thomas White, el creador de Silk Road 2.0.

Durante el análisis de los medios digitales incautados a White, Choulz tuvo acceso a una billetera de criptomonedas con 97 bitcoins. Entre el 6 y el 7 de mayo de 2017, transfirió 50 bitcoins a una dirección pública en dos fases. Luego los dividió en cantidades más pequeñas utilizando el mezclador de criptomonedas Bitcoin Fog para ocultar el rastro de los fondos. Posteriormente, la criptomoneda fue transferida a otras billeteras, lo que dificultó su rastreo. En 2021, Bitcoin Fog fue cerrado tras demostrarse que era utilizado por delincuentes para el lavado de dinero.

Los activos digitales obtenidos fueron parcialmente convertidos por Choulz en libras esterlinas utilizando tarjetas de débito de Cryptopay y Wirex, registradas en cuentas anónimas. Desde agosto de 2021 hasta mayo de 2022, realizó 279 transacciones con la tarjeta Cryptopay por un total de más de 23 mil libras, y también retiró más de 6 mil libras en efectivo a través del mismo servicio. Con Wirex gastó casi 80 mil libras en el mismo periodo. El ingreso ilegal total obtenido por Choulz fue estimado en 613 mil libras.

Inicialmente, el robo de los bitcoins fue atribuido al propio White, pero él insistió en que sólo los representantes de la NCA tenían acceso a la clave privada. Después de que White fue liberado bajo fianza en 2022, informó a la policía que los bitcoins habían sido robados por alguien del personal de la agencia.

La investigación fue transferida a la policía del condado de Merseyside. Durante una reunión conjunta entre representantes de la NCA y la policía local, los investigadores centraron su atención en la participación de Choulz en el caso. Fue arrestado en mayo de 2022. Durante el registro se encontró un iPhone vinculado a una de las cuentas de criptomonedas, búsquedas relacionadas con el funcionamiento de los intercambios de criptomonedas, así como cuadernos con contraseñas y credenciales de las cuentas de White.

El 23 de mayo de 2025, el tribunal de Liverpool declaró a Paul Choulz culpable de robo, encubrimiento y transferencia de bienes obtenidos de manera ilícita. El 16 de julio fue condenado a cinco años y medio de prisión. Ahora la fiscalía está preparando un procedimiento separado para la confiscación de los bienes obtenidos por medios delictivos.