EE.UU. endurece los controles, Nvidia hace trampas, China compra aún más: así es Santa Bárbara con el chip H20

Nvidia lanzará en los próximos dos meses una versión simplificada de su chip de IA H20 en el mercado chino. Según informaron fuentes de Reuters, el modelo modificado debería aparecer ya en julio, y los principales clientes chinos, incluidos los proveedores de servicios en la nube, ya han sido notificados.

El H20 reinterpretado es un intento de Nvidia por mantener su posición en una de las regiones más estratégicamente importantes, a pesar de la creciente presión desde Washington. Inicialmente, el H20 era el chip de IA más potente que se permitía exportar a China, pero el mes pasado las autoridades estadounidenses endurecieron las normas: ahora también se requiere una licencia especial para su exportación. Esto bloqueó efectivamente los envíos.

Tras esto, la empresa revisó los parámetros técnicos de la línea y elaboró un plan para lanzar una nueva variante, significativamente inferior en características al modelo original. Una de las fuentes afirma que el recorte principal afectará a la cantidad de memoria. También se supone que los propios compradores podrán adaptar la configuración modular para ajustar finamente el rendimiento según sus necesidades.

La posición de Nvidia en China es difícil de sobreestimar: en el último año fiscal, el país generó ingresos por 17 mil millones de dólares para la compañía, lo que representa el 13% de sus ingresos totales. Para subrayar la importancia del mercado chino, el director general de Nvidia, Jensen Huang, visitó personalmente Pekín el mes pasado, inmediatamente después del anuncio de las nuevas restricciones. En las negociaciones con funcionarios locales, destacó la importancia de China como mercado clave para la empresa.

Las restricciones a la exportación de los chips más avanzados de Nvidia a China están en vigor desde 2022, ya que las autoridades estadounidenses temen su uso en desarrollos militares. En respuesta a ello, en octubre de 2023 Nvidia presentó el H20, un procesador especialmente adaptado a las nuevas normas. Sin embargo, incluso esta versión terminó siendo prohibida.

No obstante, el interés por el H20 en China fue enorme. Empresas de primer nivel, incluidas Tencent, Alibaba y ByteDance, comenzaron a adquirir activamente los chips para satisfacer la demanda de modelos de IA económicos, populares entre startups como DeepSeek. Según Reuters, para abril Nvidia había recibido pedidos por un valor de alrededor de 18 mil millones de dólares solo por el H20.

Cuando la tecnología se cruza con la geopolítica, no gana el que tiene el chip más potente, sino el que sabe reescribir las reglas a tiempo y adaptarse más rápido que los demás.